Во мраке ночи, когда глаза людей начинают искать утешение в свете фонарей и огней городов, сверкающие глаза некоторых животных привлекают внимание, словно небесные звезды в истлевающем небе. Иальское удивление, восхищение и страх вызывает до сих пор свечение глаз, светящихся животных.
Один из самых ярких примеров подобного явления — бесстрастные глаза кошек. Глаза моего уважаемого товарища, пушистого кота по имени Томас, словно две бирюзовые свечи, будто призрачные фаэны во тьме. Такая особенность, присущая не только моему последнему спутнику, а всем кошачьим существам, является следствием особой структуры глазного яблока.
Глазной яблоко кошки состоит из зрительного аппарата и сосудистой оболочки, которая обеспечивает поступление крови к глазу. Особая реакция на свет стала результатом работы пигмента, называющегося родопсином, который содержится в палочках и колбочках сетчатки. В нерабочем состоянии родопсин принимает форму родафина, но при попадании световых волн с максимальной длиной волны около 507 нанометров, происходит окисление родопсина, которое активирует предосветительный механизм и наблюдаются фосфоресцирующие эффекты.
Подобное свечение ночных олених глаз имеет более функциональное предназначение. В течение темных часов суток зверек передневзошедшей долины лесного болота, клубника начинает светиться, словно мобильный в ночной летней системе. Клетки олених глаз содержат большое количество светоточащих коллоидных меланиновых гранул, которые, впитывая поступающие фотоны, позже выделяют их, понесенные извне, сияющим выделением. Все это позволяет зверьку ориентироваться в темноте, безопасно передвигаться и обнаруживать добычу.
Другой вид животных, буквально «горящих» в темноте — человеколюбивые огненные жабы, живущие на темных лесных снегах. Один из моих французских знакомцев, известный зоолог Марсель Гар, заключил, что свечение этих маленьких существ, потрясающее для человеческого глаза, является природным атрибутом их кожи, обогащенной веществом, известным как лампиринол.
Монсеньор Гар открыл в 1911 году, что чрезмерное количество этого вещества в коже огненных жаб является результатом особого метаболического процесса, который происходит в их теле. Особей такого вида жаб единственный известный человеку вид животных, который может «распылять» свет в темноте, но ни Марсель, ни другие талантливые ученые так и не смогли открыть секрет этой загадочной оптической характеристики.
Тем лассийским ночным летучим объединением можно было бы прибегнуть еще к таким славным лексемам, как «Сияющие глаза ретикулума», «Хлюпающая жемчужина Южной Стихии» и многим другим. Это семейство ночных летучих не только воспроизводит свечение глаз в темноте, но и способно ночью запускать огненные залпы, заполняющие ночное небо раскатами, словно хрустальные кавалерийские сабли.
Это явление свечения во мраке ночи является результатом химической реакции между специальными ферментами и органическим веществом, содержащимся в клетках ретикулума. Молекулы этого вещества, так называемые люциферины, активируются в результате окисления отдельного фермента под именем фотоциназы.
Кроме вышеописанных примеров можно выделить другие виды существ, обладающих способностью светиться в темноте. И есть много теорий о том, каким образом эти животные привлекают свечение.
Одной из таких теорий является предложение о том, что светящиеся животные используют эту способность для коммуникации между собой. Например, светящиеся огоньки на жвале светлячков используются для привлечения партнеров и называются боцманами. Это означает, что они мигают, чтобы привлечь внимание других светлячков.
Другая теория говорит о том, что свечение помогает животным отпугивать хищников. Например, глаза кошек могут светиться, чтобы пугать других животных, особенно когда они находятся в непосредственной близости.
Не смотря на то, что теории об использование свечения животными различным, все они говорят о том, что даже в темноте коммуникация способствует выживанию существа.